一炷香的时间是一个小时。“一炷香”起源于僧人打坐，在古代，僧人通过燃香来计时。在僧人“打禅七”的时候，在一天内是要燃十一炷香的，且有标准记录，一炷香燃完是半个时辰，就是一个小时。在晚间打更的更夫，也是用香来确定时间的，所以也被称为“更香”。
关于一炷香的时间还有五分钟的说法。在古代的时间计算单位里是一年十二月，一月五周，一周六日，一日有十二个时辰，一时辰为八刻。一盏茶为两炷香，一炷香为五分，一分为六弹指，一弹为十刹那，一刹为一秒。但，还是一炷香为一个小时的准确率更高。
在古代除了用一炷香和一盏茶外，还会用一炉香计时。在唐宋时期，就有将香料碾成末，然后洒在铜制印盘里，做成“心”字的形状，然后再将一端点燃，以此计时。后来，人们在这种香上刻上刻度，再将一昼夜分为一百个刻度。因此这种香被称为“百刻香”，被寺庙用作计时器。