民族精神的民族性并不排斥时代性。相反，任何一个走在时代前列的民族，其民族精神都是民族性和时代性的统一，或者说是优秀传统与时代精神的结合。一个与时俱进的民族，必然随着时代的发展而不断弘扬和培育民族精神。
在新的历史条件下弘扬和培育民族精神，首先要正确对待传统文化，继承中华民族的优秀传统。在任何时代，弘扬和培育民族精神都不可能脱离传统。传统是在历史中形成，在人们的生活中世世代代起作用的那些生活方式、思维方式、价值观念和风俗习惯。它古老可又在一定程度上为当代的人们所认同。传统不等于文化典籍，继承优秀传统绝不仅仅是对文化典籍的注释。写在书上的并不就是实有的;文化典籍中的精华并不就等于传统。继承优秀传统，就是把民族传统中的优秀的并与当代实践所契合的东西在实际生活中加以弘扬，使其不是停留在书本上，而是成为现实的思维方式、价值观念、行为规范的组成部分。
弘扬和培育民族精神，这一命题本身就表明，我们不是“返本”，不是简单地“恢复”传统，更不是奉行文化保守主义。
我们的确有悠久而丰富的传统文化，但这并不等于我们一定能强国富民。负载着同样的传统文化，我们造就过雄汉盛唐，创造过令世界叹为观止的伟大发明，可是我们也有过国弱民穷，出现过“历史的倒转”的现象。我们应当明白，是当代中国改革开放和现代化建设的巨大成就把中国传统文化推向世界，而不是传统文化把一个曾经是贫穷落后的中国推向世界。