老话说“八月十五，菊黄蟹肥”，《红楼梦》第38回就写到一场中秋螃蟹宴。史湘云在“藕香榭”大摆螃蟹宴，贾宝玉和众姐妹用“桂花蕊熏的绿豆面子” 洗手，坐在山坡桂花荫下的毡子上，持蟹赏花，以“菊”和“蟹”为题赛诗行酒令。“贾母那边一迭声问:‘见了什么这样乐，告诉我们也笑笑。’鸳鸯等忙高声笑回道:‘二奶奶来抢螃蟹吃，平儿恼了，抹了他主子一脸的螃蟹黄子。主子奴才打架呢。’”黛玉因不大吃酒,又不吃螃蟹,自令人掇了一个绣墩倚栏杆坐着，拿着钓竿钓鱼。别人给她拿来黄酒，她说:“我吃了一点子螃蟹,觉得心口微微的疼,须得热热的喝口烧酒。”宝玉就给她端来合欢花浸的烧酒，喝high了，做了首咏菊的诗:“毫端蕴秀临霜写，口吃噙香对月吟。”衬得其他人没了颜色。宝钗不甘下风，就做了首诗咏蟹:“眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄。”老辣的句子，显出了她与黛玉之间的区别。《红楼梦》中铺陈的美食很多，但场面最大的就是这次蟹宴了。可见食蟹对古代大户人家来说也是个事儿，不过吃蟹的细节着墨不多，只是用来为环境和气氛做个烘托罢了。
王敦煌在《吃主儿》里用了8页纸写他怎么吃完一只蟹。螃蟹身上每个部位都有吃主儿专用的名词，他们家吃的蟹只分肥蟹和极肥蟹。“只凭手和口剥蟹，借用蟹身上的爪尖做工具，速度之快令人惊奇。剥出的螃蟹皮干干净净，整整齐齐，绝对不会再带着吃不干净的地方，也不可能再有残留在皮里的肉丝。”但是，“中秋并不是北方吃蟹最好的季节。”王敦煌接受电话采访时说，“应该是在公历11月底12月初时候。从前北方吃蟹讲究七尖八团，因为北方水冷，蟹繁殖期早，说的是白洋淀来的‘胜芳大蟹’，早断档多年了，现在都成了九尖十团了。”王敦煌说一口老北京土话，与北京大院话和北京胡同话都不太一样，因为小时候他爸、妈下放，他是由家里的老仆玉爷带大的。王敦煌的爸爸是旗人王世襄，除了研究明式家具，更是有名的“吃主儿”。王敦煌最津津乐道的他剥蟹的本事，是在他八九岁上爸爸手把手教给他的。“我很反对使用那‘蟹八件’，我现在牙口不好了，需要借助其中的一件工具，蟹钳子，不过也就质量特别好的值得用用。我给我爸爸剥蟹，嘿，5分钟剥两只。全国许多螃蟹产区早就没野生蟹了，‘大闸蟹’已经成为河蟹的代名词，而且价格不菲，要是会剥蟹，剥得干净，也对得起自己呀。”