从广义上看，贮存、处置都可以理解为一种处理，但放射性废物安全管理专业术语中的“处理”特指贮存、处置前的改变废物的属性、形态或者体积的一些活动，包括净化、浓缩、固化、压缩、包装等，其目的是为了满足运输、贮存、处置的要求。打个比方，处理就是对一些杂乱的东西进行整理以便于保管的过程，而贮存、处置就是保管整理好的东西。
另外，贮存与处置两者的共同点都是存放放射性废物，区别在于贮存是一段时间内暂时的存放(时间长短不一)，是一个中间环节，而处置是永久存放，是最终环节。贮存相当于处置的一个中转站，因为大部分核技术利用单位比较分散，废物也不多(如医院)，从技术条件和经济合理性角度考虑，不可能要求每个单位都将废物直接送到处置单位去。为此，有必要建一些专门的贮存设施，将分散的废物集中起来，积累到一定数量或者满一定期限后，再按规定进行清洁解控或者送处置单位最终处置。
如何完善放射性固体废物贮存、处置许可制度?
放射性固体废物贮存、处置许可制度，是《放射性污染防治法》确立的放射性废物安全管理的关键制度。根据法律的要求，《放射性废物安全管理条例》从许可条件、程序等方面对该项制度进行了完善:一是从单位主体资格、专业技术能力、设施设备场所、质量保证体系、财务能力等方面明确了贮存、处置单位的许可条件。二是细化放射性固体废物贮存、处置许可证的申请和审批程序、许可证的内容、有效期限以及变更程序等事项。三是禁止无许可证或者不按照许可证的规定从事放射性固体废物的贮存、处置活动。